De avonturen van Hien in Wit-Rusland

Hij speechte deze week voor het eerst in het Russisch. Moet er zelf nog om lachen als hij het vertelt. Als assistent coach van de Oekrainse vrouwen-landskampioen Sumchanka geniet ‘onze’ oud-TD en jongens A1-coach Hien The volop in Wit-Rusland.

Hien bemoeit zich al een tijdje met het Oekrainse vrouwenhockey. Hij werd er voor gevraagd en is er steeds dieper in gerold. Hij is internationaal FIH-coach én Nederlander. Die combinatie is gewild in landen waar ze hockey naar een hoger peil willen tillen.

Sumchanka levert tachtig procent van de speelsters voor de Oekrainse nationale vrouwenploeg, dus is hij ook assistent bondscoach. Zat ook langs het veld toen Oekraine bij het laatste WK Indoor vierde werd. ‘Zo’n waanzinnig mooi toernooi.’

Deze week bereidt Sumchanka zich voor op de Europa Cup voor landskampioenen in de B-groep; zeven wedstrijden in een week tijd. Het echte toernooi is met Pasen in Engeland.

Het is allemaal opmaat naar het grote doel; de Olympische Spelen van Tokyo 2020 en het EK 2021 in Nederland. ‘Oekraine staat 27-ste op de wereldranglijst veldhockey. Komende zomer wordt berespannend. Eerst het Olympisch Kwalificatietoernooi (OKT) en dan het EK voor B-landen, daar moeten we zien te promoveren naar de A-groep.’

In augustus 2018 werd het eerste OKT gewonnen. Nu wachten Zuid-Korea, Ierland, Tsjechie, Frankrijk en Schotland als tegenstanders in het volgende kwalificatietoernooi. Slechts twee van de zeven ploegen gaan door naar het volgende kwalificatiemoment voor Tokyo. ‘Het is dus nog best een lange weg, maar alles is mogelijk.’

Natuurlijk, het avontuur is mooi, maar hij geniet vooral van de ongekende werklust en inzet van de Oekrainse speelsters. Vorig jaar reisden ze twee dagen in de bus naar Nederland om op hoger niveau te kunnen oefenen. Op de aankomstdag nog keihard trainen, slapen in een jeugdherberg, soms twee wedstrijden op een dag spelen en in iedere voorbespreking en video-analyse ademloos luisteren en informatie opslurpen als een spons. ‘Kom daar in Nederland maar eens om, daar ebt de aandacht na vijftien minuten al weg.’

Hij heeft inmiddels het spelsysteem ingebracht dat hij met onze jongens A1 ook speelt. ‘Er moest meer dynamiek en meer beweging in.’ In praktijk is hij meer dan assistent-coach. ‘Alleen het coachen in de wedstrijd is gewoon een probleem; want een speech voorbereiden is toch wat anders dan coachen in het Russisch.’

Komende week sluit Hien weer gewoon aan bij ons jongens A1, op weg naar de wedstrijd tegen Naarden JA1, komende zaterdag. Ook belangrijk. Bij winst maken onze jongens nog steeds kans op de play-offs voor de beste Super A-teams van Nederland.